Ricardo Bentín Sánchez es el nombre de la Institución Educativa Emblemática más conocida del tradicional distrito limeño del Rímac. Fundada como Gran Unidad Escolar en 1951 -durante el gobierno de Manuel A. Odría– fue, en sus años dorados, uno de los colegios más prestigiosos de la capital, llegando a albergar a más de siete mil alumnos (entre inicial, primaria y secundaria), lo que motivó que se abrieran dos anexos, uno en Comas y el otro en el mismo Rímac (los colegios Estados Unidos y Carlos Pareja Paz Soldán, respectivamente). Pero, como tantos otros casos, detrás del nombre de este colegio nacional se esconde una historia de heroísmo y amor por el Perú. En esta nueva entrega de la serie biográfica «Y quién fue…?, les ofrecemos los datos más relevantes de la vida de don Ricardo Bentín Sánchez.

Ricardo Bentín Sánchez fue un político, militar y empresario peruano. Participó en la resistencia peruana durante la Guerra del Pacífico y llegó a ser presidente del Congreso de la República (1913) y vicepresidente de la República (1914-1919).

Nació en Lima el 21 de septiembre de 1853. Su padre, empresario minero de ascendencia británica, fue Primer Ministro, alcalde de Lima y miembro fundador del Partido Demócrata. Estudió en el Colegio Noboa y luego en el Colegio Nuestra Señora de Guadalupe. En 1870, ingresó a la Universidad Nacional Mayor de San Marcos para estudiar Leyes, aunque luego abandonó la universidad para apoyar a su padre en la actividad minera, alojándose en Casapalca (Huarochirí).

En 1879, fue nombrado sub-prefecto de la Provincia de Huarochirí, pero cuando Chile declaró la guerra al Perú ese mismo año, se alistó en el Ejército con el que participó en la defensa de Lima, ocupando las quebradas de Olleros y Sisicaya y evitando la infiltración del ejército enemigo, además de asumir la jefatura de las guerrillas montoneras y rescatar el campamento abandonado de los campos de batalla de San Juan y Miraflores, por lo que obtuvo el grado de sargento mayor (1882). Después de la ocupación de Lima, se unió a la resistencia del general Andrés A. Cáceres, quien después de su participación en la batalla de Huamachuco durante la Campaña de la Breña, lo nombró Teniente Coronel de Caballería (1884).

Concluida la Guerra con Chile, se retiró de la vida militar, dedicándose a la actividad minera y política. En 1886, fue elegido diputado por Huarochirí (1886, 1895-1917), cargo desde el cual se opuso a la firma del Contrato Grace entre el gobierno del presidente Cáceres y el Comité Inglés de Tenedores de Bonos. Se retiró del Congreso por la renuencia del presidente a aceptar el contrato.

En el retiro, se dedicó a las actividades mineras, firmando un acuerdo con Backus & Johnston Co., que se instaló en sus propiedades de Aguas Calientes (Casapalca), donde se producía plata. En 1889, Backus & Johnston Co. instaló una refinería en Casapalca lo que produjo la extracción de plata, plomo y cobre. Sin embargo, en 1919, Cerro de Pasco Copper Corporation adquiere la Sociedad Minera Backus & Johnston y Bentín le vende a esta empresa sus minas de Aguas Calientes, recibiendo a cambio acciones de la Cervecería Backus & Johnston Ltd.

En 1895, regresó al Congreso de la República apoyando la revolución de Nicolás de Piérola contra el presidente Cáceres. En 1913, fue nombrado presidente de la Cámara de Diputados y se opuso al gobierno del presidente Guillermo Billinghurst, quien fue destituido en 1914, tras lo cual fue nombrado primer vicepresidente de la República durante el gobierno de José Pardo y Barreda, desde 1915 hasta 1919. Ocupó la presidencia de la cámara de diputados en 1913. Fue elegido primer vicepresidente de la República en el gobierno de José Pardo (1915-1919).

Falleció el 22 de setiembre de 1921 y fue enterrado en la Cripta de los Héroes del cementerio Presbítero Matías Maestro de Lima. Uno de sus hijos, Ricardo Bentín Mujica, fue el fundador del conocido equipo peruano de futbol, Sporting Cristal.